La première étape du procédé consiste à faire gonfler les petites billes de polystyrène. Elles sont chauffées à la vapeur afin de dilater le gaz (pentane) contenu à l'intérieur des cellules et entraîner leur expansion. C’est à ce stade que la densité de la mousse est ajustée et que des additifs peuvent être incorporés : (colorants, agents antistatiques ou autres) afin de caractériser les propriétés de la matière qui servira au moulage.