La première étape du procédé consiste à faire gonfler de très petites billes de polystyrène expansible. Elles sont chauffées à la vapeur, ce qui dilate le gaz (pentane) contenu à l'intérieur des cellules et entraîne l’expansion billes jusqu’à 40 fois leur volume initial. C’est à ce stade que la densité de la mousse est ajustée et que des additifs peuvent être incorporés, tels que des colorants, des agents antistatiques ou autres, afin de caractériser les propriétés de la matière qui servira au moulage.